由于发现沉船的海域位于传统的海上丝绸之路航线上，专家认为其历史价值不可估量，当时将这艘偶然发现的沉船命名为“川山群岛海域宋元沉船”，“南海一号”是后来由中国水下考古事业创始人俞伟超先生于上世纪90年代初命名的。
**“南海一号”是在阳江发现的**。南海一号是一艘南宋时期的木质古沉船，从泉州港驶出，在海上丝绸之路向外运送瓷器时失事沉没，沉没地点位于中国广东省（台山市海域）。1987年在阳江海域发现，是国内发现的第一个沉船遗址，距今800多年。
南海一号是中国首艘海底考古科学考察船，具有以下特点：装备先进、功能全面、适应性好，具备进行深海采样、地质勘探、海底考古、水下遥感等多项任务的能力；具备较长时间的海上自给自足能力，能够在海上进行长期科学考察；具备高精度的定位能力，能够准确找到目标地点进行科学考察。