运城和陕西华阴隔黄河相望，在鹳雀楼上是可以远眺到华山的。

山西永济，濒临黄河，北周时建了一个戍楼，士兵可登高瞭望黄河两岸，侦探敌情。后来人们见常有鹳雀在楼周围飞翔，甚至栖息在楼檐上，故称其为鹳雀楼。

鹳雀楼很有名，原因当然归功于王之涣的《登鹳雀楼》，好像小学课本就有这首唐诗，就是没有，现在三五岁的小孩基本上都能背诵这首诗了。

鹳雀楼建成以后，经历了隋唐五代十国宋若干个朝代，在宋时，属金人统治区。元攻金时，金守将坚壁清野烧毁了此楼，此后很多年鹳雀楼就只剩下一个传说。

上世纪九十年代，运城永济重建了鹳雀楼，而且将其放大了一倍，使其成为中国四大名楼中最宏伟的一座。